Mark Lanegan Band - "Blues Funeral"

Avec les Screaming Trees, il a réinventé une certaine façon de faire du rock vers la fin des années 80 alors que tout le monde se pressait (déjà) à ses funérailles, un truc bien crade qu’on a appelé Grunge qui a emmené dans son sillage les petits gars de Nirvana, Alice In Chains, Pearl Jam, etc. Ensuite, histoire de pas perdre la main, il a signé en compagnie de quelques potes les meilleurs albums des Queens Of The Stone Age et contribué à populariser le Stoner Rock, rien que ça.

Alors, pourquoi ne pas filer un grand coup de pied dans la fourmilière du blues après tout ? Le plupart de ses protagonistes historiques sont soit morts, soit presque grabataires, quant à la nouvelle génération, elle ressemble tellement à ses aïeux que l’on peine à les différencier. Il y a donc la place pour du sang neuf, rouge sombre et poisseux, du qui dégouline lentement sur une guitare transformée pour l’occasion en scalpel.

Car c’est exactement ce que nous propose Mark Lanegan sur « Blues Funeral », une nouvelle manière d’appréhender le blues, loin des solos de guitare interminables, des histoires de bonnes femmes qui rentrent tard avec le parfum d’un autre gars, des croisées de chemins et du diable, même si ce dernier a dû sacrément apprécier cet album…

L’instrument privilégié de Mark Lanegan, c’est sa voix. Grave comme une tombe (et pour cause), à la fois lugubre et chaude, elle véhicule les souffrances du regretté Layne Staley (Alice In Chains) autant que le romantisme d’un Chris Rea ou d’un Leonard Cohen. On n’est pas là pour rigoler donc, et pourtant, c’est un soupir d’aise que l’auditeur ne peut s’empêcher de pousser à l’écoute des douze titres de cet enterrement de première classe.

La raison en est simple, titre après titre, Mark Lanegan s’applique à réconcilier deux éléments jusqu’à aujourd’hui antagonistes dans le blues, le bois et le métal, l’instrument et la machine, l’organique et le synthétique, on pourrait continuer longtemps comme ça, vous avez pigé le truc. Par la grâce de compositions brillantes, il parvient à opérer la fusion parfaite entre sons électroniques et guitares électriques, de manière discrète (« Leviathan », « Gray Goes Black ») ou éclatante (« The Gravedigger’s Song », « Harborview Hospital »).

Quelques morceaux ressortent clairement du lot, petits éclairs de lucidité dans un océan de noirceur, tels les sublimes « St Louis Elegy », « Bleeding Muddy Waters » ou « Phantasmagoria Blues » qui imposent leur ambiance désertique et épurée au milieu de la déflagration de décibels de « Quiver Syndrome » ou de l’énorme « Riot In My House » qui a dû rentre dingue Jack White avec sa guitare hystérique et son piano flirtant avec la sortie de route.

L’album termine sa course en deux temps, on n’insistera d’ailleurs jamais assez sur l’importance de l’ordre des morceaux sur un disque réussi, avec « Deep Black Vanishing Train », une ballade mortuaire qui aurait filé des frissons à Vic Chesnutt et « Tiny Grain Of Truth », rêverie psychédélique semi instrumentale (en un seul mot) qui clôt ce « Blues Funeral » comme « Tomorrow Never Knows » mettait un point final à un certain « Revolver ». La boucle est bouclée, et nous avec ! Du grand art…