Craig Finn – « Clear Heart Full Eyes »

Cinq albums plus tard, The Hold Steady s’est construit une solide légitimité avec sa musique piochant à la fois dans l’indie rock, les inclassables comme mes chouchous des Drive By Truckers et dans les grands bardes que sont Bruce Springsteen et Bob Dylan, un succès amplement mérité dû en grande partie au talent de Craig Finn, chanteur atypique mêlant un timbre grave à fort quotient émotionnel et un phrasé à la frontière entre chant et spoken word.

Comme souvent chez ce genre d’artiste, la structure d’un groupe ne suffit pas à évacuer le trop plein de créativité et c’est donc en solo que nous retrouvons Craig Finn avec ce « Clear Heart Full Eyes », un album mis en boîte en moins d’une semaine qui respire pourtant tout sauf l’urgence… La scène se passe forcément quelque part entre le Texas et le New Jersey, sous un soleil de plomb qui terrasse l’auditeur alangui par une chaleur étouffante, renforcée par une pedal steel omniprésente.

« Apollo Bay », road song hantée par un nombre incalculable de fantômes, emporte tout sur son passage et invite à la sortie de route, l’arrêt sur le bas côté pour cause de réverbération dans le rétroviseur quand « When No One’s Watching » hypnotise par son arpège entêtant, nous posant la seule vraie question, qui es-tu quand personne ne te regarde ? Flippant.

« No Future » renoue avec un rock plus basique, directement inspiré par les Drive By Truckers, où Craig Finn s’amuse à l’un de ses jeux préférés, le name dropping, invitant à la fête Freddie Mercury et Johnny Rotten dans une réflexion aboutissant à la conclusion suivante, « I’m alive except for the Inside », je suis vivant mais pas à l’intérieur, une idée dans laquelle chacun peut retrouver ses billes.

Craig Finn se promène ainsi au milieu d’une galerie de personnages dont il est le principal protagoniste, racontant plus qu’il ne chante l’Amérique du XXIème siècle entre difficultés sociales (« Terrified Eyes », le très Springsteenien « Rented Room »), religion de pacotille (« New Friend Jesus ») et éternelles relations humaines qui déraillent (« Not Much Left Of Us », le magnifique « Western Pier »), le tout enveloppé d’une musique brute, organique, où chaque instrument sonne comme si tout l’album avait été enregistré en une seule prise.

Écoutez donc les guitares de « Jackson » ou de « Honolulu Blues » pour vous en convaincre, on vit l’expérience en même temps que les musiciens, comme une petite souris planquée sous la console du studio, au milieu des odeurs de tabac froid, de bois et des lampes des amplis qui chauffent…
« Clear Heart Full Eyes » confirme donc tout le bien que l’on pensait de Craig Finn et nous fait attendre avec impatience la suite des aventures de The Hold Steady en signant la meilleure surprise de ce début d’année ! À écouter en parallèle avec le nouvel Ani Di Franco pour avoir une idée de ce que la scène indépendante de la côte Est a de mieux à offrir…